El Niño e La Niña: o que muda na chuva e na safra

El Niño e La Niña são as duas fases opostas de um mesmo fenômeno: a variação da temperatura da superfície do Oceano Pacífico equatorial. No El Niño, as águas aquecem acima da média e o Sul e o Sudeste do Brasil tendem a receber chuva acima do normal, enquanto o Norte e o Nordeste tendem à seca. Na La Niña, as águas esfriam e o padrão se inverte. O ciclo se repete a cada dois a sete anos, alterna com períodos neutros e cada episódio dura de nove a doze meses.

O que é o El Niño

O El Niño é o aquecimento anormal das águas superficiais do Pacífico equatorial central e leste.

Em condições normais, os ventos alísios sopram de leste para oeste e empurram a água quente da superfície na direção da Indonésia e da Austrália, deixando que água fria aflore na costa da América do Sul. No El Niño, esses ventos enfraquecem. A água quente deixa de ser empurrada e se espalha para o centro e o leste do Pacífico. Como a evaporação e a formação de nuvens acompanham a água mais quente, o eixo das chuvas se desloca junto, e esse deslocamento reorganiza a circulação atmosférica em escala global, inclusive sobre a América do Sul.

A declaração do fenômeno segue um critério numérico fixo. O NOAA, agência de oceanos e atmosfera dos Estados Unidos, usa o ONI (Oceanic Niño Index), que é a média móvel de três meses da anomalia de temperatura na região chamada Niño-3.4. Há El Niño quando o ONI fica igual ou acima de +0,5 °C por cinco trimestres consecutivos sobrepostos. A intensidade é classificada em quatro faixas: fraco, de 0,5 a 0,9 °C; moderado, de 1,0 a 1,4 °C; forte, de 1,5 a 1,9 °C; e muito forte, de 2,0 °C ou mais.

O que é a La Niña

A La Niña é o resfriamento anormal das mesmas águas do Pacífico equatorial, e é a fase oposta do El Niño.

Na La Niña, os ventos alísios se intensificam em vez de enfraquecer. Eles empurram ainda mais água quente para oeste e aumentam o afloramento de água fria na costa sul-americana. O resultado climático é o espelho do El Niño: as regiões que ficam mais chuvosas em uma fase tendem a ficar mais secas na outra.

O critério numérico é simétrico. Há La Niña quando o ONI fica igual ou abaixo de −0,5 °C por cinco trimestres consecutivos sobrepostos, com as mesmas faixas de intensidade em valores negativos. Quando o índice permanece entre −0,5 °C e +0,5 °C, a condição é chamada de neutra.

El Niño e La Niña: a diferença

	El Niño	La Niña
Pacífico equatorial	Aquece acima da média	Esfria abaixo da média
Ventos alísios	Enfraquecem	Intensificam
Limiar no índice ONI	+0,5 °C ou mais	−0,5 °C ou menos
Sul e Sudeste	Chuva acima da média	Chuva abaixo da média
Norte e Nordeste	Tendência a seca	Chuva acima da média
Centro-Oeste	Zona de transição	Zona de transição
Duração típica	9 a 12 meses	9 a 12 meses, encadeando anos

O que o El Niño faz em cada região do Brasil

O efeito não é o mesmo no país inteiro, e é por isso que a mesma manchete sobre El Niño significa coisas opostas para dois produtores.

Sul: É a região de resposta mais consistente ao El Niño. A chuva tende a ficar mais intensa e mais concentrada. O risco não é falta de água, é excesso: encharcamento, erosão, perda de nutrientes por lixiviação e janelas estreitas para plantar, pulverizar e colher. O excesso de nuvens reduz a radiação solar e a umidade persistente favorece doenças.

Sudeste: Segue a tendência do Sul, de chuva acima da média, porém com resposta menos uniforme. O norte de Minas Gerais e o norte do Espírito Santo, por estarem na transição para o semiárido, costumam se comportar mais como o Nordeste do que como o restante da região.

Centro-Oeste: É a região de leitura mais difícil, porque fica na faixa de transição entre os dois padrões. Segundo a Embrapa Agropecuária Oeste, o Centro-Oeste tende a sentir efeitos parecidos com os do Sul, em geral de menor intensidade, mas a resposta varia de episódio para episódio. É a região em que consultar o boletim vigente faz mais diferença do que conhecer o padrão geral.

Nordeste: Tendência a chuva abaixo da média, com o impacto se concentrando no semiárido e nos pequenos reservatórios. É a região em que o El Niño cobra mais caro, porque o déficit hídrico se soma a uma disponibilidade de água que já é restrita.

Norte: Chuva menor e mais irregular, atraso no início da estação chuvosa, estiagens mais longas e rios mais baixos, o que afeta não só a lavoura, mas o escoamento da produção pelos corredores fluviais.

Por que mais chuva não significa safra melhor

Esta é a parte que a manchete sobre agricultura costuma perder. No Sul e no Centro-Oeste, o El Niño traz mais água, e ainda assim a produtividade não sobe na mesma proporção.

A Embrapa comparou as safras de soja de Dourados, em Mato Grosso do Sul, desde 2001. Nas safras sob El Niño, a produtividade média foi de cerca de 2.831 kg por hectare, contra uma média geral de 2.756 kg por ha no mesmo período. Quebras drásticas pelo fenômeno são incomuns naquela região, e o ganho de chuva também não se converte em ganho proporcional de produtividade.

Os motivos são quatro, e valem para qualquer episódio:

1. A janela de manejo encolhe: Chuva concentrada impede entrar na lavoura na hora certa para pulverizar, adubar ou colher.


2. Chuva e calor juntos favorecem pragas e doenças: Na safra 2004/2005, em Dourados, a ferrugem asiática contribuiu para a produtividade menor mesmo em ano de El Niño.


3. Mais chuva total não é chuva bem distribuída: Um volume acima da média pode vir em poucos eventos e deixar veranicos entre eles, inclusive em ano chuvoso.


4. O custo por tonelada sobe: Mais perdas na colheita, mais aplicações de defensivo e mais gasto com secagem elevam o custo mesmo quando a produção não cai.

O que a La Niña faz em cada região do Brasil

O padrão da La Niña é, em linhas gerais, o inverso. O Sul do Brasil tende a receber chuva abaixo da média, com risco de estiagem na primavera e no verão. As secas mais severas das últimas décadas no Rio Grande do Sul ocorreram sob La Niña. O Norte e o Nordeste tendem a receber chuva acima da média, com estação chuvosa mais regular no semiárido. O Centro-Oeste permanece a região de resposta menos previsível, pelo mesmo motivo de sempre: está na transição.

Há uma assimetria que importa para o planejamento. A La Niña costuma ser menos intensa que o El Niño, mas tem mais tendência a se repetir por dois ou três anos seguidos, o que prolonga o déficit de chuva no Sul por mais de uma safra e torna a recuperação mais lenta.

O que fazer em ano de El Niño

As recomendações da Embrapa Agropecuária Oeste para cenário de chuva intensa são de manejo, não de previsão, e por isso valem em qualquer episódio:

• Escalonar o plantio dentro da janela do zoneamento, com datas diferentes e intervalos de alguns dias, para não expor a lavoura inteira ao mesmo evento.


• Evitar ou adiar operações que desestruturam o solo, como aração, subsolagem e escarificação.


• Manter a palhada sobre o solo e inspecionar e manter os terraços antes do período chuvoso.


• Não atrasar as pulverizações e evitar a dessecação imediatamente antes de períodos de chuva.


• Escolher cultivares resistentes a doenças e a acamamento onde o risco é de excesso de água, e tolerantes a seca e calor onde o risco é de déficit.


• No longo prazo, adotar sistemas mais resilientes, como o plantio direto.

Uma distinção que costuma se perder: a fase do Pacífico não altera a janela de semeadura do ZARC. O Zoneamento Agrícola de Risco Climático é calculado sobre séries históricas longas e publicado por portaria antes da safra, e não é recalculado porque um El Niño foi declarado. O que a fase altera é o risco dentro da janela, e é isso que deve orientar em que momento dela semear. Plantar fora da janela, por outro lado, retira o acesso ao crédito rural subsidiado, ao Proagro e ao seguro rural subvencionado.

Como saber em qual fase estamos

Três fontes primárias, públicas e gratuitas:

• NOAA / Climate Prediction Center: Publica mensalmente a ENSO Diagnostic Discussion, que declara o status vigente, informa o valor do índice e projeta as probabilidades para os trimestres seguintes. É a fonte que todas as outras citam.


• INMET: Traduz o prognóstico para o recorte brasileiro, com boletins e prognósticos climáticos por região.


• Embrapa: Desdobra o cenário por região e por cultura, com recomendação de manejo.

Perguntas frequentes

El Niño é sempre ruim para a safra brasileira?

Não. O El Niño redistribui a chuva, não a elimina. No Sul do Brasil, a fase costuma significar chuva acima da média no campo, com o risco se deslocando para excesso de água e doença. O prejuízo se concentra no Nordeste e no Norte. Na série da Embrapa para Dourados, a produtividade média de soja sob El Niño ficou ligeiramente acima da média geral do período.

Quanto tempo dura um El Niño?

De nove a doze meses, em média. O fenômeno costuma se formar entre o outono e o inverno do Hemisfério Sul, atingir o pico entre novembro e janeiro e se dissipar na primeira metade do ano seguinte. A La Niña dura o mesmo período, mas tem mais tendência a se repetir por anos consecutivos.

De quanto em quanto tempo acontece?

A cada dois a sete anos, alternando com La Niña e com períodos neutros. Não há periodicidade fixa.

El Niño e aquecimento global são a mesma coisa?

Não. O El Niño é uma oscilação natural do sistema oceano-atmosfera, com registros que recuam séculos, e alterna com a La Niña. O aquecimento global é uma tendência de longo prazo. Os dois interagem: um El Niño que ocorre sobre uma base já mais quente tende a produzir recordes de temperatura mais altos do que um El Niño de mesma intensidade décadas atrás.

O El Niño muda a janela do ZARC do meu município?

Não. A janela é definida por portaria do Ministério da Agricultura (Mapa) com base em séries históricas e não é recalculada em função da fase do Pacífico. O que muda é o risco dentro da janela.